Al turismo hay que verlo desde la perspectiva de la justicia climática

El porte de Saad Amer es la síntesis de dos realidades. Su ser estadounidense se evidencia en su idioma, pero sus raíces familiares –esas que le vienen desde Paquistán– se denotan en la escogencia de las palabras, en la visión de mundo que estructura con ellas, en su sentido de justicia.

Amer tiene un pie en el Norte Global y el otro en el Sur Global, lo que le facilita construir puentes sobre todo en lo que respecta a la crisis climática.

Para él, la sostenibilidad no se limita a reducir emisiones de carbono, debe abarcar la justicia climática y la equidad. Desde su perspectiva, el cambio climático es una crisis social, donde las comunidades que más sufren los impactos son las que menos representadas están en la toma de decisiones.

Habla de colonialismo climático cuando advierte de la imposición de soluciones externas que ignoran las necesidades y deseos de las poblaciones locales. Y es crítico del término “eco” cuando se usa como estrategia de mercadeo, sin que respalde cambios reales.

En este sentido, Amer advierte que –si no se gestiona con cuidado– el ecoturismo puede destruir la naturaleza de la que depende económicamente. Por ello propone pasar de un modelo extractivo a uno circular, donde el turismo sirva para financiar la restauración de ecosistemas, la descarbonización y el empoderamiento de las comunidades locales.

Amer es activista climático, fundador de Justice Environment que una consultora de impacto social que se dedica a temas de cambio climático, sostenibilidad y transición justa. Estuvo en Costa Rica, invitado por la Cámara Nacional de Ecoturismo y Turismo Sostenible (CANAECO) y Ojo al Clima aprovechó la ocasión para conversar con él.

¿Por qué es importante hablar de justicia climática en el turismo?

“Mucha gente habla del cambio climático, pero se olvida de incluir a las comunidades más afectadas por él. Y lo mismo ocurre con el turismo. Cuando se analiza el turismo, a menudo nos centramos en la experiencia de los huéspedes y en el modelo de negocio, pero es mucho más profundo que eso debido al impacto que tenemos en el medio ambiente.

”Cuando incorporamos la justicia climática a esa conversación, se vuelve aún más profunda, porque entonces tenemos que abordar no solo los impactos ambientales, no solo la sostenibilidad y las pajillas de plástico, ni solo las emisiones de carbono. Tenemos que hablar de los lugareños, de las comunidades que se ven más afectadas, de las comunidades que a menudo tienen muy poco, que a menudo han contribuido muy poco a los problemas a los que se enfrentan y que, sin embargo, ahora sufren todas estas injusticias masivas.

”Por eso, la justicia climática es fundamental, porque si nos olvidamos de ella, es cierto que podremos abordar el cambio climático, pero seguiremos teniendo problemas de pobreza, injusticia, sexismo, racismo y colonialismo... Tenemos la oportunidad de abordarlos todos, al mismo tiempo, y creo que debemos hacerlo”.

Usted suele mencionar el colonialismo. ¿Podría el turismo, bajo un concepto de justicia climática y derechos humanos, ayudar a acercar al Norte y Sur Global?

“Creo que si uno conoce personas que son diferentes, aprenderá a pensar de manera diferente. Y cuando conoces a otras personas, tienes la oportunidad de abrir tu mente y tu corazón. Por eso creo que esta conversación es tan importante, porque necesitamos mucha más conexión.

”En las redes sociales encontramos muchas conexiones superficiales y tenemos la sensación de que quizá conocemos a alguien o sabemos de un lugar, pero no conoces un lugar hasta que lo experimentas y hasta que te sientas a charlar con la gente que vive allí. Personalmente, creo que uno de los mayores placeres de la vida es tomar el té o el café con un desconocido. Y cuando aprendes de sus experiencias, te abre mucho más los ojos.

”Incluso en mi caso, mi familia es de Paquistán y el sur de Asia está sufriendo muchos efectos debido al cambio climático. Cuando me senté con personas de la región y aprendí cómo el cambio climático estaba afectando su agricultura, su forma de vida, su educación… eso me abrió mucho los ojos, no solo sobre sus vidas, sino también sobre la mía.

”Me ayudó a comprender mejor mi papel y mi lugar en este mundo, y me sentí mucho más conectado con ellos. Me hizo darme cuenta de que todos somos personas, de que todos estamos conectados, de que todos estamos teniendo un impacto negativo en este planeta y de que todos tenemos la oportunidad de tomar las riendas y mejorar las cosas. Pero tenemos que aprovechar esa oportunidad y tenemos que hacer el trabajo. No sucede por sí solo”.

Está visitando muchos países. ¿Cómo le reciben cuando habla de estos temas de cambio climático y justicia climática?

“Me parece interesante que menciones otros países, porque el lugar donde recibo más inquietudes, preguntas y rechazo es probablemente Estados Unidos. Y la situación actual en Estados Unidos es muy tumultuosa. Pero, cuando se analiza la población, se ve que la gran mayoría de los estadounidenses, de todos los partidos políticos, apoyan más medidas climáticas y son más propensos a votar por políticos que apoyan estas medidas climáticas e incluso relacionadas a justicia climática.

”En otros países, creo que hay mucha curiosidad y la gente realmente quiere aprender más y comprender la profundidad del tema. Cuando se habla de justicia climática en Estados Unidos, la gente suele pensar en las comunidades de color, en las personas afro. Pero cuando vas a un lugar como Costa Rica o la India, todo el mundo es una ‘persona de color’. Por lo tanto, hay que reformular el lenguaje y adaptarlo para pensar en los lugareños.

”En todos los países que visito hay comunidades marginadas. Por desgracia, la pobreza es rampante. Por eso hay que pensar en ese contexto local cuando se habla de justicia climática, y cuando ves que, al replantear la conversación para adaptarla al contexto local, la gente se interesa de verdad. Sabes, eso me emociona porque creo que a veces el mundo puede parecer un poco desesperanzador. Pero cuando empezamos a involucrarnos y a tener esas conversaciones, entonces hay muchos más puntos de conexión. Y esa es la clave aquí.

”La gente se siente tan desconectada, desconectada de la naturaleza, desconectada unos de otros, desconectada de nuestro planeta en su conjunto, que entonces piensas en los impactos negativos que estamos teniendo y empiezas a comprender cómo hemos llegado a esta situación. Pero cuando empiezas a reformar esas conexiones con las personas y a unirlas, creo sinceramente que todo puede cambiar”.

A veces, la gente quiere experiencias, pero en realidad quiere experiencias bonitas. Sin embargo, la vida no es así. Cuando vamos a un bosque tropical, hay tucanes y perezosos, pero también hay pobreza alrededor de esa área silvestre. Y también hay personas que están pasando por momentos difíciles debido al cambio climático o por cualquier otra cosa. ¿Tenemos que cambiar nuestro paradigma, nuestra mentalidad, para aceptar lo que viene con esas experiencias?

“Creo que es importante no ocultar la realidad de un país. Si ocultas la pobreza y los daños medioambientales que está causando la gente, entonces, en primer lugar, nunca podrás abordar esos problemas. En segundo lugar, creo que en realidad estás privando a la gente de tener una experiencia auténtica.

”La gente necesita saber lo que está pasando en una comunidad porque es la única forma de poder actuar al respecto. De lo contrario, lo único que les estás vendiendo es una foto de Instagram. Y aunque algunas personas puedan estar contentas con eso, creo que la mayoría no lo está. Quieren saber más, y no se puede simplemente limpiar una comunidad y presentarla de una manera comercializada, porque entonces se pierde el corazón y el espíritu que la gente realmente viene a conocer. Y esa experiencia puede ser realmente profunda y significativa.

”De camino aquí, el conductor me hablaba de cómo Costa Rica parece un paraíso ecológico. Pero, en realidad, hay muchos problemas medioambientales ocultos bajo la superficie y una falta total de financiación para todos ellos. No son cosas que se aprenden visitando un bonito complejo turístico, pero es importante conocerlas porque así quizá podamos hacer algo al respecto”.

Creo que algunos países que dependen del turismo temen tener esta conversación porque piensan que tal vez los turistas dejen de visitarlos. ¿Qué les diría?

“Entiendo perfectamente a las personas que quieren ir a un lugar, publicar fotos geniales en Instagram, disfrutar de la comunidad y tener una experiencia divertida, y creo que eso no tiene nada de malo. El problema surge cuando se empieza a vender una comunidad, cuando se empieza a desmantelar poco a poco y se entrega a los turistas, y los lugareños pierden la cultura con la que los turistas vienen a conectar. Lo mismo ocurre con el medio ambiente. Cuando se vende poco a poco, se agotan los recursos naturales que hacían que un lugar fuera hermoso.

”Creo que cuando la gente tiene miedo de hablar sobre el tema, lo que realmente ocurre es que eso les impide tomar medidas para evitar que se produzcan los daños. No hablar sobre el cambio climático no detiene el cambio climático. El clima está cambiando. Esa es la realidad. Y tener una conversación abierta al respecto hace que la gente se interese más. Y cuando se interesan más, puedes involucrarlos para que tomen medidas.

”Y cuando pienso en las personas que quieren visitar un lugar como Costa Rica, hay mucha gente que quiere venir a conocer y ver tucanes, ir a la selva tropical y a las playas y tener estas maravillosas experiencias. Creo que esos son momentos propicios para enseñar. Es una oportunidad para hablar de estos temas, y cuando no lo haces, no solo estás mintiendo a las personas que vienen, sino que también estás asegurando que el futuro de tu industria no vaya a existir. Por lo tanto, hay una forma de hacerlo pensando en la sostenibilidad a largo plazo del negocio. Y solo puedes hacerlo si, a corto plazo, atraes a más personas a esa conversación. Y lo que he descubierto es que la gente se entusiasma mucho más y quiere aprender lo que hacen.

”Y aunque la gente suele pensar en un hotel como un centro turístico o una experiencia, también se puede considerar como una escuela, ya que es un lugar al que la gente acude para aprender. Quieren aprender sobre la cultura. Quieren aprender sobre el medio ambiente. Así que cuéntales lo que está pasando y todos saldrán ganando. Además, mantener una conversación es una oportunidad para construir algo”.

Si se construye un turismo realmente sostenible, los turistas vendrán. Y no cualquier turista, sino el turista que queremos que venga.

“Pienso en Costa Rica. Es un líder mundial en energía renovable. Es algo de lo que presumir. Personalmente, me interesaría hacer un recorrido por las plantas de energía geotérmica, solar e hidroeléctrica y aprender de ellas, lo que me permitiría volver al caos político que estamos viviendo en Estados Unidos y decir: esto no es imposible. De hecho, ya está sucediendo.

”Cuando puedes tener esas experiencias, compartirlas y aprender, entonces puedes enseñar a otras personas. Y entonces todo el esfuerzo sobre el cambio climático se hace más fuerte y más rápido. Si todo el mundo intenta encontrar sus propias soluciones de forma independiente y no comparte información, entonces todo el mundo empieza desde cero. Pero si otras personas ya han encontrado el camino y las soluciones, y solo es cuestión de aprender de ellas, entonces es una oportunidad realmente buena”.

¿Esta conversación tiene cabida en las Naciones Unidas o en un foro más amplio a nivel mundial? ¿En términos de turismo y justicia climática?

“No lo suficiente. Creo que una de las características de la justicia climática es que es tan interseccional que afecta a todos los sectores. Afecta a la seguridad alimentaria. Está relacionada con la guerra. Está relacionada con las comunidades. Está relacionada con la resiliencia. Está relacionada con el futuro. Está relacionada con nuestro pasado. Está muy relacionada con todos estos sectores diferentes. Y ahora mismo, creo que la gente está empezando a abrir los ojos a la realidad de nuestro clima cambiante.

”Hoy en día es difícil encender las noticias y no ver algún tipo de desastre climático en algún lugar del mundo, por no hablar de tu propia comunidad. Por eso creo que estas conversaciones van a ser cada vez más frecuentes. Creo que debemos centrarnos en la justicia y el clima. Tenerlos presentes en todas las conversaciones”.