Sequía pone sobre la mesa los problemas de riego en Cuba

Cinco modernas y llamativas máquinas riegan las 138 hectáreas de la finca estatal La Yuraguana, en la provincia nororiental de Holguín, la tercera más importante de Cuba; aun así “a veces ni pueden encenderse por el bajo volumen de agua”, explicó su administrador, Edilberto Pupo.

“Los últimos tres años han sido tensos por las pocas lluvias. Para regar nos abastecemos de una presa que casi colapsó”, indicó a IPS el responsable de la explotación, que en 2008 recibió nuevos sistemas de riego, gracias al financiamiento internacional.

Cuba sufre, desde finales de 2014, la sequía más severa en los últimos 115 años, y alerta sobre la urgencia de modernizar y ajustar la gestión del agua en el agro a los desafíos climáticos, entre otros problemas, como el despilfarro por el mal estado de las redes hidráulicas, ineficientes políticas de ahorro y la poca medición del líquido entregado.

El proceso de reformas desde 2008 no logra aún el perseguido despegue del sector agropecuario. Pero, aun así, el agro es el mayor consumidor de agua al absorber 65% del total de extracciones para el riego, la acuicultura y la ganadería.

La situación se torna compleja para el futuro porque las sequías serán cada vez más estacionales en el Caribe, como efecto del cambio climático, pronosticó la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, en inglés), en su último estudio sobre el área, divulgado el 21 de junio.

De los 36 países con más escasez de agua del mundo, siete son caribeños, indicó la FAO.

Como en el resto del oriente cubano –la zona del país que más sufre de sequías–, el campesinado de la provincia de Holguín afronta con otras alternativas el problema y sabe que en situaciones extremas las máquinas de riego sirven de poco.

La superficie agrícola de Cuba asciende a 6,2 millones de hectáreas, de las que apenas 459.000 disponen de sistemas de riego, la mayoría con tecnologías obsoletas, de acuerdo con el informe gubernamental “Panorama uso de la tierra. Cuba 2015”.

Actualmente, solo 11% de las tierras cultivadas son regadas, pero la FAO prevé que para 2020 la superficie equipada casi se duplique y cubra unas 875.600 hectáreas, mediante un programa que comenzó en 2011 de modernización de la maquinaria y reorganización de la irrigación y el drenaje en el ramo agropecuario.

El riego eleva hasta 30% los rendimientos agrícolas, según especialistas del sector.

Las autoridades cubanas persiguen que la producción local alivie el gasto de $2.000 millones anuales en alimentos importados, para satisfacer la demanda de los 11,2 millones de habitantes y de los turistas que llegan al país, que en 2015 alcanzaron los tres millones.

El agrónomo Theodor Friedrich, representante de FAO en Cuba, puntualizó a IPS que “el riego no es la respuesta a la sequía”.

Esta isla caribeña “debería más bien reducir el uso del riego que extenderlo”, aconsejó, porque exprimir las fuentes de agua, sobre todo las subterráneas, puede llevar a “la degradación y salinización acelerada de los recursos hídricos”.

La alternativa, dijo, es “aplicar técnicas de ahorro de agua de forma inmediata, como reducir las pérdidas a lo largo de la red de distribución, evitar cualquier riego por aspersión, aplicar directamente el agua en el suelo y regar según las necesidades del cultivo, considerando también las previsiones meteorológicas”.

Para Friedrich, la solución sostenible radica “en el manejo de suelo”, con técnicas de conservación. Destacó, en ese sentido, que la agricultura ecológica “permite producir más con menos agua” y “abre los suelos para que las precipitaciones pueden infiltrarse de forma completa y rellenar el acuífero”.

Por su geografía sin grandes ríos ni lagos, Cuba depende de las precipitaciones, que guarda en 242 embalses y decenas de micropresas.

Al igual que el representante de la FAO, especialistas locales desaconsejan extremar la explotación subterránea porque se arriesga salinizar y perder la fuente de agua dulce.

Originada en el fenómeno de El Niño/Oscilación del Sur, que ha causado estragos este año en América Latina, la actual escasez de agua afectó 75% del territorio cubano, según fuentes oficiales, con los mayores daños en Santiago de Cuba, al este del país.

Pese a medidas que priorizan el consumo de la población sobre la agricultura y las industrias, un millón de personas padeció en mayo alguna limitación en el acceso al agua, informó el estatal Instituto Nacional de Recursos Hidráulicos.

Pese a todo ello, responsables del sector agrícola y campesinos ven al riego como clave para disparar la producción.

“El rendimiento con los ciclos exigidos de riego es mucho mayor que cuando se espera por la naturaleza”, precisó Abdul González, vicealcalde para la agricultura del gobierno municipal de Holguín. “Hoy, 80% de nuestras áreas cultivadas están desprotegidas de riego”, lamentó a IPS.

En la Cooperativa de Créditos y Servicios Eduardo R. Chibás, cercana a La Yuraguana, el usufructuario Virgilio Díaz, con 22 hectáreas donde siembra ajo, maíz, papas, papaya y sorgo, le achaca buena parte de su éxito al sistema de riego que pudo comprar en 2010 a través de la asociación de 140 integrantes.

“Los ingresos se elevaron más de 70%: mejoramos los salarios, pude pedir más tierras en usufructo y construí una nueva casa”, destacó a IPS el productor, que suele obtener junto a cinco trabajadores 200 toneladas anuales de alimentos, en condiciones climáticas favorables.

Esta nota fue publicada originalmente en IPS Noticias.